Helsingin Jalkapalloklubin uusi japanilaisvahvistus Atomu Tanaka, 27, harjoitteli ensimmäisen kerran uuden seuransa kanssa tiistaina Talin jalkapallohallissa.
Tanaka teki hyvän vaikutuksen harjoituksissa, vaikka häntä rasittikin pitkä lentomatka.
Tanaka väänsi pienestä koostaan huolimatta vahvasti HJK:n isojen topparien kanssa, ja näytti juoksuterävyyttään.
"Minulla oli kaksi syytä, miksi tulin Suomeen HJK:hon. Ensinnäkin haluan Mestarien liigaan, ja toiseksi toimitusjohtaja Aki Riihilahti teki vaikutuksen, kun hän halusi juuri minut tänne", Atomu Tanaka kertoi HJK:n harjoitusten jälkeen tiistaina.
Tanaka sai hyvän ensivaikutelman HJK:sta heti kättelyssä.
"Tämä on ensimmäinen seurani Japanin ulkopuolella. Täällä on ystävällisiä ihmisiä, ja mukava tunnelma. Harjoitukset olivat aika samantyyppiset kuin Japanissa", Tanaka kertoi.
Tanaka ei tiennyt entuudestaan juuri mitään Suomesta tai suomalaisesta jalkapallosta.
"Kuka pelaaja oli Barcelonassa? Ai, Jari Litmanen", Tanaka muisti hieman avustettuna.
HJK:n hyökkäävä keskikenttäpelaaja Atomu Tanaka ensimmäisissä harjoituksissaan Talin jalkapallohallissa.
HJK:n hyökkäävä keskikenttäpelaaja Atomu Tanaka ensimmäisissä harjoituksissaan Talin jalkapallohallissa.
Tanaka odottaa keväällä oppivansa lisää Suomesta ja Veikkausliigasta, mutta hän tähtää ennen kaikkea Mestarien liigaan.
Toimitusjohtaja Aki Riihilahden mukaan japanilaisen pelaajan hankkiminen ei sinänsä liittynyt mitenkään HJK:n vireillä oleviin yhteistyösuunnitelmiin Japanissa.
"Hän oli tarvitsemamme pelaaja. Sitä en kiellä, etteikö meillä olisi muitakin intressejä siellä suunnalla, mutta pelaaja ei liity niihin. HJK on hyvä ikkuna japanilaisille pelaajille päästä eurooppalaiseen jalkapalloon. Meidän pitää miettiä, miten voimme kilpailla isompien seurojen kanssa. Aasia on ehkä jäänyt vähän unholaan muilta seuroilta", Riihilahti kertoi.
Riihilahden mukaan joukkueeseen on tulossa vielä pelaajia.
"Tarvitsemme jokaiselle pelipaikalle kaksi laadukasta pelaajaa."
HJK:n päävalmentajan Mika Lehkosuon mukaan "Tanakasta näki vielä, että lentomatka rasitti".
"Hän on erittäin tekninen ja taitava keskikenttäpelaaja. Aika näyttää, miten tehokas hän on syöttäjänä. Hän voi pelata kymppipaikalla tai laidalla tarpeen mukaan", Lehkosuo kertoi.
Lehkosuon mukaan joukkueen keskikentän pelipaikat, sekä hyökkäävät että puolustavat, ovat nyt täynnä.
"Keskikenttä on nyt täynnä. Etsimme vielä hyökkääjää tai hyökkääjiä ja yhtä maalivahtia. Joukkue täydentyy pala palalta", Lehkosuo sanoi.