Japanilainen Hitomi haaveili lapsena näkevänsä revontulia. Unelmasta seurasi myöhemmin viisivuotinen seikkailu Lappiin.
Japanilainen Hitomi Kuwada, 27, haaveili viisivuotiaana tyttönä asioista, joita hän haluaa tehdä ja saavuttaa elämässään. Listan kärjessä oli unelma nähdä revontulia. Hitomin tarinasta kertoo amerikkalaisen Huffington Postin blogissaan suomalainen valokuvaaja Janne Riikonen.
Hitomi Kuwada päätti kuusi vuotta sitten matkustaa lapsuudenhaaveensa perässä Lappiin. Hiljainen, puhdas ja harvaan asuttu Pohjois-Suomi oli jotain täysin erilaista kuin kaoottinen, meluisa, saasteinen ja ahdas Tokio. Hitomi palasi Japaniin suorittamaan sisustusarkkitehdin tutkintonsa loppuun ja valmistautui muuttamaan Suomeen.
Kun hän lopulta oli valmis vuonna 2010, Islannin Eyjafjallajökullin tulivuorenpurkauksen aiheuttama tuhkakaaos kuitenkin viivytti lentoa ja Hitomi ehti jo pohtia, onko purkaus jokin merkki.
Vaikea alku
Lopulta Hitomi pääsi asettumaan Ivaloon. Hän opiskeli itsekseen suomea, saunoi ja söi ruisleipää. Syksyllä 2012 hän aloitti käsityöopinnot.
– Alku Suomessa oli erittäin hankala. Olin yksinäinen, kaukana kaikesta. Asiat alkoivat hiljalleen järjestyä kahden ensimmäisen vuoden jälkeen, Hitomi kommentoi Huffington Postille.
Hitomi uskoo, että Suomen ja Japanin kulttuurien samankaltaiset piirteet auttoivat sopeutumista. Kummatkin kansat ovat nöyriä ja ahkeria, kunnioittavat virkavaltaa ja vanhempia eivätkä ihmiset tee numeroa itsestään.
Erkistä ja Kyllikistä Suomen perhe
Hitomi tapasi eräänä talvi-iltana vanhemman miehen Ivalon keskustassa. Hän oli Erkki. Pari tuli hyvin juttuun. Erkki ja hänen vaimonsa Kyllikki auttoivat Hitomia käytännön asioissa ja pitivät seuraa.
Hitomi kutsuukin Erkkiä papaksi. Hän puhuu Erkistä ja Kyllikistä Suomen perheenään. Hitomi menetti japanilaiset isovanhempansa ollessaan vauva.
– Jos en olisi tavannut pappaa, en olisi täällä. Hän muutti elämäni.
Paluu Japaniin
Hitomi oli taas Rahajärven rannalla ruskan aikaan syksyllä 2014. Siitä oli tullut hänen suosikkipaikkansa sen jälkeen, kun Erkki-pappa hänet sinne ensimmäisen kerran vei.
Hänestä oli tullut levoton ja hänestä tuntui, että hän oli jumissa Ivalossa. Hän ei ollut koskaan kuvitellut, että jäisi Lappiin loppuiäkseen. Nyt hänestä tuntui, että oli aika jatkaa eteenpäin.
Hitomi valmistui artesaaniksi vuoden 2015 vaihteessa ja hän muutti takaisin Japaniin. Tokion vilinä oli hänelle Suomi-kokemuksen jälkeen kuitenkin liikaa ja hän sai työn luonnonsuojelualueelta Gunman prefektuurista.
– Kun olin Suomessa, ikävöin aina Japania. Kun vierailin Tokiossa, en malttanut odottaa päästä takaisin Ivaloon. Nyt tiedän, että voin aina palata Ivaloon, toiseen kotiini.
Antti Halonen