Eteläsataman rantavyöhykkeellä on sijaintinsa ja asemansa puolesta sekä matkustajasataman ansiosta potentiaalia kehittyä osaksi keskustan merkittäviä alueita, mutta laajat pysäköintikentät ja suljetut satamaterminaalialueet luovat alueesta kaupunkikuvallisesti ja toiminnallisesti epätyydyttävän.
Kauppatorin edustan Keisarinnanlaituri ja Kauppahallin ympäristö ovat pysäköintikäytössä. Muilta osin rantavyöhyke on pääosin Helsingin sataman maa-aluetta ja laiturialuetta. Sataman maa-alue on nyt pääosin suljettua aluetta ja se on pysäköinti- ja terminaalitoimintojen käytössä. Suurin osa laiturialueista on aidattua ja suljettua sataman aluetta. Kanavaterminaali palvelee Nordic Jet Linen Tallinnan pika-alusliikennettä. Makasiiniterminaali palvelee Linda Linen ja SuperSeaCatin Tallinnan pika-alusliikennettä. Olympiaterminaali palvelee Silja Linen Tukholman liikennettä. Satamaratakuilun alue on sataman ja rakennusviraston varikkoalueena.
Liikenne, pysäköintikentät ja varastoalueet sulkevat monin paikoin
pääsyn rantaan. Jalankulkureitit ja yhteydet Kauppatorilta Kaivopuiston
suuntaan ovat riittämättömiä, kapeita tai suljettuja.