Pikakelaus Tommi Mäkisen ansioluetteloon kertoo, että hän on syntynyt Puuppolan kylässä Jyväskylän pohjoislaidalla juhannuksena 1964. Armeijan jälkeen hän alkoi hoitaa kotitilaansa ja ryhtyi samalla metsäkoneurakoitsijaksi: hän perusti Puuppolan Metsätyö -nimisen urakointiyhtiön, joka toimii kahden koneen ja kolmen miehen voimin yhä.
Alussa oma urakointiyhtiö oli Mäkiselle oiva tapa rahoittaa ralliharrastusta. Sillä saralla hän edistyikin todella hyvin. Hän ajoi ensimmäisen rallikisansa Nokialla syksyllä 1985 ja ensimmäisen MM-osakilpailunsa Jyväskylässä elokuussa 1987.
Otsikoihin Mäkinen alkoi nousta N-ryhmän voitoillaan 1990-luvun taitteessa. Sen jälkeen hänelle raoteltiin jo isompienkin tallien ovia. Ensin hän sai yhden kisan sopimuksen Mazdalta, ja sitten vuonna 1992 koko MM-sarjan kattavan tehdassopimuksen Nissanilta.
Pahaksi onneksi Nissan päätti panna kesken kauden pillit pussiin. Se oli Mäkiselle järkytys. Hän kuitenkin onnistui saamaan vuoden 1994 Neste Oil Rallyyn Fordin tehdasauton ja ajoi sillä voittoon. Se poiki tehdassopimuksen Mitsubishin tallista. Sen jälkeen Puuppolan miestä ei pidätellyt vähään aikaan mikään. Hän ajoi vuosina 1996–1999 neljä kertaa peräkkäin rallin maailmanmestariksi.
Vuosi 2000 meni Mäkiseltä pilalle teknisten ongelmien takia. Silloin mestaruuden voitti Marcus Grönholm. Vaikeaa oli myös vuonna 2001. Nyt mestaruus meni brittiläiselle, sittemmin aivokasvaimeen menehtyneelle Richard Burnsille.
Vuodet 2002 ja 2003 Mäkinen ajoi Subarulla. Yhteistyö alkoi parhaalla mahdollisella tavalla eli voitolla MM-kauden avauksessa Monte Carlossa, mutta kun seuraavat kisat sujuivat enimmäkseen mollivoittoisesti, Mäkinen lopetti ralliuransa sopimuskauden päätteeksi syksyllä 2003.
Mäkisen saavutukset – neljä maailmanmestaruutta ja 24 osakilpailuvoittoa, joista viisi Jyväskylästä ja neljä Monte Carlosta – tekivät kuitenkin Subarun johtajiin niin kovan vaikutuksen, että he pyysivät tätä jatkamaan tehtaan palveluksessa. He halusivat kehittää Subarusta Mitsubishin veroisen rallimaailman valtamerkin, ja heistä Tommi Mäkisellä voisi olla annettavaa siihen ruljanssiin vaikka kuinka.
Näin syntyi ralliautojen virityspaja nimeltään Tommi Mäkinen Racing Oy. Se aloitti toimintansa tasan kymmenen vuotta sitten, keväällä 2005. ”Huippuvuosi meille oli 2008. Silloin täällä rakennettiin ainakin 35 autoa.”